Ha Giang Loop: de mooiste motorroute van Noord-Vietnam
De Ha Giang Loop is een motortocht van 3-4 dagen door karstbergen, rijstterrassen en bergdorpen aan de grens met China. Vrijwel geen Nederlandstalige reizigers komen hier. Zo pak je het aan.
Inhoudsopgave
Ha Giang is de meest noordelijke provincie van Vietnam, aan de grens met China. De Ha Giang Loop is inmiddels een backpackers-klassieker geworden: honderden reizigers per dag rijden dezelfde route, in konvooien van tien tot dertig motoren tegelijk. Toch zijn de bergen hier echt, de wegen zijn zwaar, en de dorpen zijn nog steeds afgelegen. Het is tegelijk een van de mooiste routes in Azië en een van de meest sociale reiservaringen die je kunt hebben. Die combinatie is precies waarom iedereen erover praat.
Hoe kom je in Ha Giang?
Ha Giang stad is het vertrekpunt van de loop. Vanuit Hanoi rij je er in vijf tot zes uur naartoe per (sleeper) bus. De meeste backpackers vertrekken ‘s avonds uit Hanoi en komen ‘s ochtends vroeg aan. Boek via je hostel in Hanoi, via een lokaal busagentschap of via 12go.com.
Laat je grote backpack achter in Hanoi, de meeste hostels bieden gratis opslag. Neem alleen een kleine dagrugzak mee voor de loop: het is comfortabeler achterop een motor en makkelijker om te manoeuvreren bij smalle wegen.
Eenmaal in Ha Giang stad check je in bij een hostel en regel je de rest daar.
De hostelscene in Ha Giang
Hostels zijn hier het sociale hart van de loop. Je boekt je tour via het hostel, je vindt hier je reisgenoten, en elke avond eet je samen aan lange tafels met andere backpackers uit tien verschillende landen. Het is bijna onmogelijk om je te vervelen of je eenzaam te voelen.
Er zijn globaal twee types hostels:
Community-gericht (zoals Bong Hostel): kleinere groepen van tien tot vijftien riders, goede sfeer zonder dat het een feestje hoeft te zijn, sterke focus op de route zelf en de cultuur onderweg. Goed als je de mensen wil leren kennen maar niet elke avond wil drinken.
Party-gericht (zoals Jasmine Hostel): groepen van tachtig riders of meer, drinkspellen, karaoke, chaos op de beste manier. Veel jongere reizigers kiezen hier bewust voor. Je rijdt overdag in een groot konvooi en feest ‘s avonds door.
Wat je ook kiest: het proces is hetzelfde. Je komt aan, hangt een paar uur in de common room, spreekt af met wie je de loop gaat doen en de volgende ochtend vertrek je. Dormbed in Ha Giang stad kost $1 tot $5 per nacht.
Zelf rijden of easy rider?
Dit is de eerste en belangrijkste beslissing.
Easy rider betekent dat je achterop zit bij een lokale gids die de weg al honderden keren heeft gereden. De meeste backpackers kiezen hiervoor, en dat is niet voor niets. De wegen zijn technisch zwaar: steile afdaalingen, klifranden, grindpassages, modder na regen. Ma Pi Leng Pass rijden zonder ervaring is gevaarlijk. Een easy rider kost $70 tot $120 voor drie tot vier dagen all-in via je hostel, inclusief gids, accommodatie en maaltijden. Je rijdt in een groep met andere backpackers, ook als je alleen bent vertrokken.
Zelf rijden is alleen een goed idee als je écht rijervaring hebt op moeilijk terrein. Een semiautomatic motor huur je voor $10 tot $15 per dag. Er rijden dagelijks mensen van hun motor af op deze route, bijna altijd beginners die het hebben onderschat. Als je twijfelt: kies easy rider.
Er is ook een middenweg: boek een easy rider maar huur zelf ook een motor zodat je samen rijdt. Zo heb je een gids bij de hand maar rijd je zelf. Dit doen sommige ervaren rijders als veiligheidscompromis.
3 of 4 dagen?
De klassieke loop duurt drie à vier dagen. Vier is de sweet spot.
Met drie dagen zie je de hoogtepunten, maar het is gehaast. Lung Cu (het noordelijkste punt van Vietnam) wordt op driedaagse tours vaak overgeslagen, en je hebt geen buffer als Ma Pi Leng in de mist zit. Dat laatste is reëel: de pas is regelmatig bewolkt en als je maar één kans hebt, kun je pech hebben.
Met vier dagen rijd je hetzelfde parcours maar met rust. Je stopt vaker, je verkent Dong Van Ancient Town op je gemak ‘s avonds, en als het weer op dag drie tegenzit heb je dag vier als buffer. Het kostenverschil is minimaal, een dag extra kost je misschien $30 tot $40 meer.
De route
| Dag | Traject | Hoogtepunt |
|---|---|---|
| 1 | Ha Giang stad naar Dong Van | Quan Ba hemelpoort, Yen Minh |
| 2 | Dong Van naar Meo Vac | Ma Pi Leng Pass |
| 3 | Meo Vac naar Lung Cu | Lung Cu vlagmast, noordelijkste punt |
| 4 | Lung Cu terug naar Ha Giang | Dong Van Rock Plateau |
Ma Pi Leng Pass
Dit is het absolute hoogtepunt van de loop. De pas slingert langs de rand van een 700 meter diepe kloof met de Nho Que rivier op de bodem. Het uitzicht is buitenproportioneel. Rijd langzaam, stop vaak. Er is een viewpoint halverwege waar bijna iedereen stopt voor foto’s. Mis je het door mist, rij dan de volgende ochtend terug: het is de moeite waard.
Dong Van Ancient Town
Dong Van is het culturele hoogtepunt van de loop. Het stadje heeft een goed bewaarde koloniale marktplaats en ‘s avonds is het gezellig: veel backpackers blijven hier de nacht, er zijn kleine cafés en je kunt rustig ronddwalen. Veel mooier dan je zou verwachten op deze hoogte.
Dong Van Rock Plateau
Het Dong Van Geopark is door UNESCO erkend als een van de weinige geoparken ter wereld. Het plateau bestaat uit 400 tot 600 miljoen jaar oud gesteente en ziet eruit als een maanlandschap.
Lung Cu vlagmast
De vlagmast in Lung Cu markeert het noordelijkste punt van Vietnam. Je klimt zo’n tweehonderd trappen omhoog naar de mast en kijkt uit over het grensgebied met China. De entree kost 25.000 VND (minder dan een euro). Symbolisch en indrukwekkend tegelijk, en een reden om wel vier dagen te nemen.
Vergunning
Buitenlanders hebben een vergunning nodig om Ha Giang in te rijden. Die regel je via je hostel in Hanoi of Ha Giang stad, of bij de checkpost bij de ingang van de provincie. Het is gratis en duurt een kwartier.
Wanneer gaan?
September tot november is de mooiste periode: rijstterrassen goudgeel, luchten helder. Oktober is ook absoluut hoogseizoen: hostels en homestays raken vol, boek ruim van tevoren. Maart en april zijn rustigere alternatieven met koolzaadvelden in bloei en minder drukte. Vermijd juni, juli en augustus: regenmaanden, wegen kunnen onbegaanbaar worden en er is kans op aardverschuivingen.
Slapen onderweg
In elk dorp op de route zijn guesthouses en homestays te vinden voor €5 tot €10 per nacht. Het avondeten wordt vaak door de gastvrouw gekookt en gedeeld aan één grote tafel. Dat is een van de beste onderdelen van de loop: de “family dinners” met tien backpackers van wie je de helft nog niet kende. Boek in oktober wel vooruit in Dong Van en Meo Vac, die dorpen lopen vol.
Budget
Bij een easy rider all-in package via je hostel (drie à vier dagen, inclusief gids, motor, accommodatie en maaltijden) reken je op $70 tot $120 per persoon. Rijd je zelf, dan betaal je $10 tot $15 per dag voor de motor, plus brandstof, slaapplaats en eten: totaal $140 tot $180 voor vier dagen. Tel er de sleeper bus Hanoi heen en terug bij op (rond de $15 per traject) en je zit op een totaalbudget van €120 tot €200 per persoon voor de hele trip vanuit Hanoi.
Praktisch
- Laat je grote backpack achter in Hanoi, neem alleen een kleine tas mee.
- Neem cash mee. Geldautomaten zijn schaars buiten Ha Giang stad.
- Rijd je zelf: neem een internationaal rijbewijs of een Vietnamees motorrijbewijs mee. De politie controleert.
- Koop een regenpak voordat je vertrekt, ook in het droge seizoen.
- Benzinestations zijn zeldzaam buiten de grotere dorpen: tank bij elke gelegenheid.
- Een Airalo eSIM werkt hier, maar signaal is wisselend in de bergen.
- Vraag in je hostel wie er nog meer de loop gaat doen als je alleen rijdt. Binnen een dag heb je gezelschap.