Wat te doen in Willemstad, Curaçao: 7 tips die je niet mag missen
Willemstad is een UNESCO Werelderfgoed en een van de kleurrijkste steden van het Caribisch gebied. Dit zijn de 7 dingen die je niet mag missen: van de Handelskade tot de beste plek voor zonsondergang.
Inhoudsopgave
Willemstad is de hoofdstad van Curaçao en staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst. De stad bestaat uit twee wijken aan weerszijden van de Sint Annabaai: Punda aan de oostkant en Otrobanda aan de westkant. Ze zijn verbonden door de Koningin Emmabrug, een drijvende pontonbrug die openzwaait zodra er een schip langs wil. Dat alleen al is de moeite waard om even voor te wachten.
1. De Koningin Emmabrug
De Emmabrug is hét symbool van Willemstad. De brug drijft op pontons en is voor voetgangers gratis te gebruiken. Als er een schip door de Sint Annabaai wil varen, vaart de brug open en staat iedereen te wachten aan de kant. Het duurt meestal maar een paar minuten en het geeft een leuk inkijkje in de bedrijvigheid van de haven.
Stap je over de brug vanuit Otrobanda richting Punda, dan heb je direct uitzicht op de Handelskade: een rij gekleurde koloniale panden aan het water, stuk voor stuk in een andere kleur. Dit is het meest gefotografeerde stuk van Curaçao en terecht.
2. Punda
Punda is de historische kern van Willemstad. Hier vind je de meeste winkels, musea en restaurants. Een paar dingen die de moeite waard zijn:
De Handelskade is de rij gele, oranje, roze en blauwe pakhuizen langs het water, het visitekaartje van het eiland. Neem de tijd om er langs te lopen, ook de zijstraatjes erachter zijn de moeite waard.
De Floating Market is de plek waar Venezolaanse vissers en handelaars aanmeren met hun boten en verse vis, groente en fruit direct vanaf het water verkopen. In de ochtend is het het drukst.
De Mikvé Israël-Emanuel Synagoge is de oudste nog in gebruik zijnde synagoge van het westelijk halfrond, gebouwd in 1732. Zelfs als je niet religieus bent is het een bijzonder gebouw om te zien.
Fort Amsterdam staat aan de ingang van de Sint Annabaai. Er zitten nu overheidsgebouwen in maar de buitenkant is goed bewaard gebleven.
3. Otrobanda
Otrobanda, letterlijk ‘de andere kant’, is de westelijke wijk en heeft een heel andere sfeer dan Punda. Minder toerisme, meer lokaal leven en veel street art. Door de hele wijk vind je grote muurschilderingen op gevels.
Otrobanda is ook de plek voor avondeten en drinken. Er zijn veel restaurantjes en bars en de prijzen zijn over het algemeen wat lager dan aan de Punda-kant.
4. De CURACAO-letters en DUSHI
In het centrum van Willemstad staan twee van de meest gefotografeerde objecten van het eiland: de grote CURACAO-letters en het DUSHI-teken. DUSHI is Papiaments voor ‘lief’ of ‘zoet’ en wordt op het eiland ook als liefkozend woord gebruikt. Je bent er zo naast voor een foto.
5. Eten en drinken in Willemstad
De keuken op Curaçao is een mix van Caribisch, Europees en Latijns-Amerikaans. Een paar gerechten die je echt moet proberen:
Keshi yena is een uitgehold stuk Edam-kaas gevuld met kruidige kip of vlees, gestoomd of gebakken. Het is het nationale gerecht van Curaçao en je vindt het in veel lokale restaurants.
Funchi is een soort polenta gemaakt van maïsmeel, geserveerd als bijgerecht bij vis of vlees.
Voor de beste lokale maaltijd ga je naar de Marshe Bieuw (Oude Markt). Hier staan tientallen kraampjes met verse maaltijden voor een paar dollar. Lokaal, vers en goedkoop.
6. Zonsondergang vanuit de stad
De mooiste plek voor zonsondergang in Willemstad is de boulevard langs de Emmabrug of een van de restaurants aan het water in Otrobanda. Het water kleurt goud en de gekleurde panden reflecteren erin.
7. Hoe lang heb je nodig?
Een dag is genoeg om de highlights te zien: de Emmabrug, Handelskade, Punda rondlopen, lunchen op de Oude Markt en Otrobanda verkennen. Als je ook een museum wilt bezoeken of echt diep in de wijk wilt duiken, plan je twee dagen.
Willemstad is compact genoeg om te voet te doen. Parkeren in het centrum is beperkt. Het makkelijkst is parkeren buiten het centrum en de brug lopen.
Praktische tips
Verblijf: Zoek een hotel of appartement op Booking.com. Wil je vlakbij de Handelskade zitten, kijk dan naar hotels in Punda of net buiten het centrum.
Auto huren: Willemstad is op zichzelf prima te voet, maar voor de stranden en de rest van het eiland heb je een auto nodig. Boek er een via Booking.com.
Bereikbaar: Willemstad ligt centraal op het eiland. Vanaf de meeste stranden en hotels rij je er in twintig tot veertig minuten naartoe.
Veiligheid: Overdag is Willemstad prima te belopen. Vermijd laat op de avond donkere zijstraten als je de buurt niet kent.
Winkels: De meeste winkels in Punda zijn open van maandag tot zaterdag, gesloten op zondag. Zondag is juist rustiger, wat het een goede dag maakt voor foto’s bij de Handelskade zonder drukte.
Betalen: In veel winkels en restaurants kun je betalen met euro’s, dollars of de Antilliaanse gulden. Creditcard werkt in de meeste grotere zaken.