Noorderlicht zien in IJsland: alles wat je moet weten
Wanneer is de kans het grootst, waar sta je het beste en hoe voorkom je teleurstelling? Een eerlijke gids voor het zien van het noorderlicht in IJsland.
Inhoudsopgave
Het noorderlicht staat op vrijwel elke IJsland-bucketlist. Terecht, want een hemel vol groen en paars boven een donker lavaveld is iets wat je niet snel vergeet. Maar het is ook een van de meest onbetrouwbare ervaringen van een IJslandreis. Je kunt er drie nachten voor opblijven en niets zien. Of je stapt toevallig naar buiten voor een glas water en het staat ineens aan de hele hemel.
Dit is wat je kunt controleren en wat je gewoon moet accepteren.
Wanneer is de kans het grootst
Noorderlicht is zichtbaar van eind augustus tot begin april. Buiten die periode is het te licht, de middernachtzon maakt observatie onmogelijk.
De beste maanden zijn september, oktober, februari en maart. Dan zijn de nachten lang genoeg en is de kans op helder weer iets groter dan in het diepst van de winter. December en januari zijn donker maar ook het stormseizoen op IJsland.
Voor het noorderlicht heb je twee dingen nodig: zonnaire activiteit (de KP-index) en een heldere lucht. Je kunt maar één van de twee beïnvloeden.
De KP-index
De KP-index meet de intensiteit van geomagnetische activiteit op een schaal van 0 tot 9. Bij KP 2 of hoger is noorderlicht zichtbaar in IJsland bij een donkere, heldere hemel. Bij KP 4 of hoger zie je het zelfs door wat bewolking heen.
Handige apps en sites om de index bij te houden:
- Space Weather Live (spaceweatherlive.com) geeft real-time KP-waarden en voorspellingen voor 3 dagen
- My Aurora Forecast (app) stuurt meldingen als de KP-index stijgt
- Veðurstofa Íslands (en.vedur.is) geeft zowel weersverwachting als noorderlicht-activiteit voor IJsland
Controleer beide factoren elke avond. Een hoge KP met bewolking is waardeloos. Een heldere hemel met KP 0 ook.
Waar sta je het beste
Weg van de lichtverontreiniging van Reykjavik. In de stad zelf is het noorderlicht moeilijk te zien, tenzij de activiteit extreem hoog is.
Goede locaties op rijafstand van Reykjavik:
- Þingvellir Nationaal Park (45 min rijden): weinig kunstlicht, reflectie op het meer
- Reykjanes schiereiland: donker, relatief snel bereikbaar, maar vulkanisch landschap geeft weinig reflectie
- Snæfellsnes: ver genoeg van de stad, maar 2 uur rijden
- Zuidkust richting Vík: langs de weg donkere plekken genoeg
Als je in Reykjavik verblijft maar toch wilt jagen, boek dan een noorderlicht-tour waarbij een lokale gids de rijrichting bepaalt op basis van actuele voorspellingen. Dat vergroot de kans aanzienlijk.
Hoe lang wachten duurt
Een nacht is bijna nooit genoeg. Reken op minimaal 3 tot 4 nachten om een redelijke kans te hebben. Boek je IJsland in de winter maar voor een lang weekend, dan heb je een kleine kans en moet je accepteren dat het mogelijk niet lukt.
Als het eerste uur na zonsondergang bewolkt is, blijf dan niet gelijk thuis. Wolken kunnen snel doortrekken. Check het weermodel elk uur en wees bereid om halverwege de nacht op te staan als de KP ineens stijgt.
Fotografie
Een smartphone met nachtmodus kan best resultaat geven bij KP 4 of hoger, maar een camera met handmatige instellingen geeft veel meer controle. Basisinstellingen als startpunt:
| Instelling | Waarde |
|---|---|
| ISO | 800 tot 3200 |
| Sluitertijd | 5 tot 15 seconden |
| Diafragma | zo open mogelijk (f/1.8 tot f/2.8) |
| Focusmodus | handmatig, op oneindig |
Gebruik een statief. Zonder statief is een scherpe langetermijn-belichte foto onmogelijk.
Let op de koude: batterijen gaan bij vriestemperaturen snel leeg. Neem een reservebatterij mee en bewaar hem in je jaszak.
Verwachtingen
Het noorderlicht heeft een eigen agenda. Soms danst het twintig minuten lang door de hele hemel. Soms zie je een zwakke groene streep aan de horizon die pas op de foto zichtbaar is. Beide zijn technisch “noorderlicht zien”, maar de ervaring verschilt enorm.
Ga er niet vanuit dat je per se het spektakel uit documentaires ziet. Ga er wel vanuit dat elke nacht buiten in het IJslandse donker de moeite waard is, met of zonder groen aan de hemel.
Accommodatie
Overnacht buiten Reykjavik als je de kans wilt maximaliseren. Hotels en gasthuizen langs de zuidkust, in Selfoss, Vík of rond Þingvellir geven je een donkere hemel boven de deur.
Bekijk hotels buiten Reykjavik voor een goed startpunt.
Lees ook: Wat is de beste reistijd voor je vakantie naar IJsland?